BCG ‘AI 성숙도 매트릭스 2026’, 75개 이상 경제권 분석…한국 AI 선도국 첫 진입

보스턴컨설팅그룹(BCG)이 75개 이상 경제권의 AI 성숙도를 분석한 ‘AI 성숙도 매트릭스 2026(The AI Maturity Matrix 2026)’ 보고서에서 한국을 최상위 그룹인 ‘AI 선도국(AI Pioneers)’으로 평가했다. 2024년 BCG가 첫 조사를 실시한 이후 이 그룹에 새로 진입한 경제권은 한국과 일본 두 곳이다.

조사 방법과 핵심 수치

BCG는 AI 노출도(Exposure)와 AI 준비도(Readiness) 두 기준으로 경제권을 평가했다. 준비도는 ‘ASPIRE’ 프레임워크로 따졌다. ASPIRE는 국가적 목표, 인재 역량, 정책·규제, 투자, 연구·혁신, 생태계 등 6개 영역을 분석하는 틀이다.

AI 선도국 그룹에는 한국과 함께 미국, 중국, 영국, 싱가포르, 캐나다, 일본이 포함됐다.

한국 평가 근거

BCG는 한국의 주요 성과로 자체 AI 모델 개발 경쟁력과, 컴퓨팅 인프라·생태계 구축을 위한 대규모 공공 투자 추진을 꼽았다. 스탠퍼드대학교 인간중심AI연구소(Stanford HAI)가 발표한 ‘2026 AI 인덱스’에서 한국은 주목할 만한 AI 모델(Notable AI Models) 개발 부문 세계 5위권이다.

BCG는 AI 전략을 수립하는 국가가 늘면서 전략의 존재 자체보다 실행 속도가 중요해졌다고 진단했다. 전략을 실제 역량과 산업 변화로 연결하는 것이 AI 경쟁력의 핵심이라는 설명이다.

외르크 힐데브란트(Joerg Hildebrandt) BCG 공공부문 글로벌 리더이자 보고서 공동 저자는 “올해 AI 준비도가 향상된 경제권들은 정부의 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소임을 보여준다”고 말했다. 그는 또 “앞으로 경쟁력을 확보하는 경제권은 핵심 산업의 AI 전환을 가속화하는 곳이 될 것이며, 이를 위해 고급 AI 인재 확보와 민간투자 확대가 함께 이뤄져야 한다”고 밝혔다.

피지컬 AI와 산업용 AI

BCG는 피지컬 AI(Physical AI)가 발전하면서 AI 적용 범위가 제조업·물류·농업 등 물리적 산업으로 넓어질 것으로 내다봤다. 현재 AI 영향은 정보통신·금융 등 지식 기반 산업에 집중돼 있다. 생성형 AI가 디지털 업무 중심으로 활용돼 왔다면, 피지컬 AI는 생산시설과 물류 현장에서 실제 작업을 수행한다.

한국은 제조업 기반과 산업 데이터, 운영 경험을 활용하면 산업용 AI 분야에서 성장할 가능성이 있다는 평가도 나왔다.

황형준 BCG 코리아 대표는 “한국이 글로벌 AI 선도국 그룹에 새롭게 진입한 것은 AI 역량과 생태계 구축에서 의미 있는 진전을 이뤘다는 점을 보여준다”고 말했다. 이어 “이제 한국 기업에 중요한 과제는 이러한 기반을 실질적인 산업 경쟁력과 비즈니스 성과로 연결하는 것”이라고 했다. 황 대표는 “한국은 글로벌 경쟁력을 갖춘 제조업 기반과 산업 현장에 축적된 데이터, 운영 노하우를 보유하고 있다. 이를 AI와 결합한다면 인더스트리얼 AI와 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것”이라고 말했다.

BCG의 제언

BCG는 AI 경쟁력 강화 전략으로 글로벌 협력, 인프라 병목 해소, 전문인력 확보, 민간투자 활성화를 제시했다. AI 기술 경쟁이 반도체·컴퓨팅·클라우드·응용 서비스 등 다양한 영역에서 진행되는 만큼 모든 역량을 독자적으로 구축하기는 어렵다는 점이 글로벌 협력 제언과 함께 언급됐다.

정부 정책 역할에 대해서는 초기 AI 확산 단계에서는 기술 도입을 촉진하는 정책이 중요했다면, 앞으로는 일자리·산업구조·사회적 신뢰·자원 수요에 미치는 영향을 관리하는 역할이 커진다고 짚었다.

황 대표는 “AI 전환은 단순한 기술 도입을 넘어 핵심 업무와 조직 운영 방식을 재설계하는 과정”이며 “한국 기업들도 AI를 현장에 빠르게 적용하고 실질적인 성과로 연결하는 데 역량을 집중해야 한다”고 말했다. AI 준비도가 생산성·수익성·신사업으로 이어지는지는 앞으로 실행 과정에서 확인할 과제다.